— Не-епо-оняла шутку… — освобожденная Эплджек также провела копытом по дереву. — Эт че за такое?
Все остальные сделали то же самое.
Скут, при помощи Свити в роли трамплина, даже перепрыгнула этот пень несколько раз. При этом каждый раз пролетая сквозь дерево.
— Круто! — подвела итог она.
— Ага. Уж даже чересчур круто, — Деринг уселась на землю, сверля дерево взглядом. — Яблонька-мираж…
— Ха! Круто. Вот когда через облако летишь, а на тебя из него скала вылетает и совсем не мираж, вот это круто! Это я понимаю "встреча"! А тут че? Магия какая-нибудь? — конечно это была Дэш.
— Прости, но вроде… Вроде нет? — извиняясь и слегка удивленно проговорила Свити. — То есть… Я, конечно, далеко не Твайлайт… Даже не Рарити пока еще… Но я единорог, и вроде как, чувствую магию… Иногда… Должна… А тут, похоже, совсем ничего нет!?
— Не, ну пенек-то тут есть, — Скут для убедительности потыкала тот копытом.
— Ну… Я имею ввиду, что тут, похоже, не магия… Что-то еще… Совсем непонятное.
— Хм… А я как будто что-то об этом слышала! — подала голос Дитз.
Мы все заинтересованно обернулись.
Та задумчиво закатила глаза, явно что-то припоминая.
— У-уй… Ну давай, Дитзи! Не томи! — поторопила ее Радуга.
— Агась! Выкладывай давай, если че знаешь! Надо знать с чем имеем дело!
Даже Блум, прилегшая тут же на траву, и даже не подошедшая все это время к пню, лишь помогшая выдернуть сестру, приподняла голову.
— Ну… Все, что я помню, это обрывки каких-то сказок, еще с детства. Вспомнила, вот, что там было что-то про то, что кое-где в Эквестрии, да, наверно, и не только, попадаются места, где видимое не соответствует действительности. Что-то вроде того, что то, что мы видим сейчас не то, что есть в реальности. Ну… Вроде как эта яблоня была такой лет сто — двести назад. Что-то вроде этого. Если я, конечно, ничего не путаю…
— Призрак яблони? — глаза Дэш округлились. — Вот это действительно звучит обалденно!
— Аг-гась, — глаза Эплджек были точно такими же, разве что больше.
— Яблоня-зо-о-омби… — страшным голосом произнесла Блум, подкравшись к сестре.
ЭйДжей вздрогнула:
— ЯБЛОНЯ-ЗОМ… Тьфу! Да не. Бред какой.
Все заржали.
— Мда… — под итожил Из. — Занесем в список непонятностей для дальнейшего выяснения?
— Ага, — Скут извлекла из своей сумки блокнотик и карандаш. — Фо? У феня фут уфе тьфолли сафифаны!
И она принялась что-то старательно карябать.
Чувствую троллей она мне еще припомнит.
Мы решили не обращать внимания на странные деревья, которых вокруг становилось все больше и больше, и двигались дальше.
Пока не вышли на большую поляну. И остановились, как вкопанные.
На поляне раскинулось селение! Самое обычное, небольшое, но симпатичное такое селение!
Все пони работали в саду недалеко от нас, собирая яблоки.
— Прости-ка, приятель, не подскажешь… — подошла Эплджек к одному из них.
Ноль внимания.
— Э! Ты! — она тыкнула его копытом.
Копыто прошло свозь пони. Эплджек вздрогнула.
Мы шли к центру селения. Никакого внимания! Вообще никакого! Ни жители, ни звери, ни птицы, попадавшиеся на пути, не обращали на нас внимания, даже когда мы проходили сквозь них! Как будто бы нас и не было! Впрочем, кого-то из нас, если я правильно понял Дерпи, тут действительно не было. Все, что мы ощущали — обычные лесные звуки, разве что какие-то приглушенные, как через вату. Физически же, копыта наши иногда наступали на какие-то совершенно невидимые глазу камни, черепки, головешки, кости…
Проходя мимо очередного дома, Деринг, для полной уверенности, прошлась через него. По ее словам, там были лишь остатки старого фундамента.
Наконец, мы достигли противоположного края поляны.
— Интересно, — пробормотала Ду, оглядываясь. — Ведь селение не такое уж и старое. Было… Остатки деревьев все еще стоят. Что же могло его уничтожить?
— Агась. Только от, если мы тут задержимся посмотреть до конца, че их так, так мы можем тут еще не один год проторчать! — так же оглянулась Эплджек. — Я ведь так понимаю, эт киношка тут день за днем крутится. А мож-т ваще один и тот же день показывает.
— У-уй… Ну мираж какой-то и мираж. Забавно, но ничего не дает. Даже на память себе прихватить нечего! Ску-ка! Пойдемте уже! — притопнула Радуга.
— А Пинки Пай тут бы наверняка нашла бы как повеселиться! — так же оглянулась Дерпи.
— Пинки Пай ваще всегда найдет, как повеселиться! А по мне, так скука, если тут даже поиздеваться не над кем! Ну не камнями же в них кидать? — Дэш пнула ближайший камень. — Из! Ну ты-то че молчишь?
— А чего я? Сильно замороченное это место. Мне не нравится. Валить отсюда надо, вот и все. Прошлое должно оставаться в прошлом, и трогать его не стоит.
На том и порешили.
Снова вокруг нас был Лес Леота. Только уже какой-то не такой. Как-то почти неуловимо изменившийся. В нем все так же было много зверей, птиц, насекомых. Но куда-то исчезла вся та суетливая беспокойность, не было больше той "флатершайщины", как выразилась Радуга. И это не было связано со временем суток. Просто сам лес начинал навевать какое-то сонливое спокойствие.
День только начинал клониться к вечеру, а мы уже откровенно зевали! Непорядок!
Мы с Изом, похоже, думали одинаково. Он, как и я, стал часто оглядываться по сторонам.
И скоро мы его увидели.
Я даже не берусь толком описать, что это было за животное. Или, возможно, даже разумное существо. Оно постоянно кралось в тени. То слева от нас, то справа. То отставая, то догоняя вновь. Его невозможно было разглядеть с полной уверенностью, оно просто не давало нам этого сделать. Даже цвет шерсти был такой, что сливался с подлеском. Выделялись только яркие, желтые глаза с вертикальными зрачками. Оно не делало попыток напасть. Вообще не проявляло какой-либо агрессии. Оно просто шло по пятам. Постоянно держало нас в поле зрения.
Это неагрессивное, но назойливое сопровождение не давало покоя. Заставляло постоянно оглядываться. Почему-то у меня создалось впечатление, что это именно от него, от этого существа, исходит та странная аура сонливости, давящая на всех вокруг.
Остальные тоже его заметили. Что это за зверь не знал никто. Даже Деринг, много чего перевидавшая. Решение было пока только одно — избегать контакта и не останавливаться, как бы ни клонило в сон. Дискорд его знает, что на уме у этой… этого… чем бы оно ни было.
Однако эта зверушка долго не отставала, продержав нас в напряжении несколько часов.
Лишь в тот момент, когда мы вышли на широкую поляну с парой отдельно растущих и каких-то похожих, потому и запомнившихся, деревьев по краям, она остановилась на краю леса, за нашими спинами.
Раздался леденящий душу вой!
Да такой, что Свити, Скуталу и Блум повскакивали нам на спины! Да и сами мы плотно прижались друг к другу и попятились.
Однако, закончив свою песнь, ОНО развернулось и ушло.
В тот же миг усталость и сонливость, одолевавшие нас столь долго, прошли сами собой!
— И ч-че эт было? — спросила Эплджек, прижимаясь ко мне. Я чувствовал, как колотится ее сердце.
— Не знаю. Но, похоже, ОНО решило оставить нас в покое. Скут! Задушишь же!
— Из-з-звини…
— Ага. Слава Селестии, что ОНО ушло! — Радуга плотно прижималась к Изу. — А то меня аж трясет… А-аж трясет, как копыта чешутся ей морду набить! — тут же поправилась она, отстраняясь.
— Так. Ладно. Что бы оно ни было, оно уже ушло. Стоит пройти как можно дальше, пока не стемнело окончательно, — я снова попытался взять бразды правления в свои зубы.
И мы, поминутно оглядываясь, пошли дальше. Однако ОНО больше не появлялось.
Быстро темнело. Птицы и звери уже попрятались. Впереди показалась какая-то поляна. Кусты орешника. Какие-то ягоды. Где-то рядом журчала вода. В целом полянка представала идеальным, пожалуй, местом для стоянки.
Что ж! Такими подарками надо пользоваться. Мы разбили лагерь.
ГЛАВА 20
Блуждающий Лес
Единственная проблема, с которой мы столкнулись, разбивая лагерь — полнейшее отсутствие дров.
Такое впечатление, что весь лес кто-то чисто подмел! Ни единого сучка! Ничего!
— Ну че? — сердито огляделась Эплджек. — Чую, нам опять сухомятку жрать?
— Угу, — опустилась на землю Радуга, пытавшаяся оглядеть окрестности с небольшой высоты. — И мерзнуть всю ночь. Даже сухих деревьев не видать!
В конце концов мы, просто переглянувшись и поняв все без лишних слов, разделились на группки, и пошли обшаривать окрестности на предмет хоть чего-то годного на растопку.
Конечно, со мной в паре пошла Скуталу. Какое-то время мы просто бесцельно бродили по лесу.
— Ну и где эти дрова? — не выдержала, наконец, Скут.
— Не знаю. Но должны же они где-то быть?
